El principi d'un ariet hidràulic implica utilitzar la pressió del fluid hidràulic per impulsar un pistó en un moviment alternatiu dins d'un cilindre, aconseguint així la transmissió i el control de l'energia mecànica.
El seu fonament bàsic es troba en el principi de Pascal-específicament, el concepte que la pressió dins d'un fluid confinat és igual en tots els punts; en conseqüència, l'aplicació de pressió mitjançant un pistó d'-àrea petita pot generar una força significativament més gran en un pistó hidràulic d'-àrea més gran. Un sistema de ram hidràulic típic consisteix en una bomba hidràulica, vàlvules de control, un actuador i canonades associades; ofereix diferents avantatges com ara una alta densitat de potència, temps de resposta ràpids i un còmode control de velocitat.
El seu mecanisme operatiu es pot classificar a grans trets en quatre etapes diferents:
Etapa d'admissió: la bomba hidràulica pressuritza el fluid, que després flueix a través de la vàlvula de control cap a la cambra-menys de la vareta del cilindre, impulsant la vareta hidràulica cap a l'exterior.
Etapa de treball: la pressió hidràulica actua sobre l'àrea de superfície efectiva de l'ariet (per exemple, un cilindre amb un diàmetre de 100 mm posseeix una àrea efectiva d'aproximadament 7.854 mm²), generant així una força d'empenta lineal (calculada com a pressió × àrea).
Etapa de retorn: la vàlvula de control canvia la trajectòria del flux del fluid, dirigint el fluid a la cambra lateral de la barra-del cilindre i fent que la barra del pistó es retragui.
Etapa d'alleujament de pressió: qualsevol excés de fluid hidràulic es canalitza de nou al dipòsit mitjançant una vàlvula d'alleujament.
